La "storia" dello scautismo ebbe inizio su di un'isoletta grande appena un chilometro per tre, situata nella baia di Poole (Regno Unito). Il suo nome ha fatto e fa tuttora accapponare la pelle di gioia a milioni di ragazzi in tutto il mondo: BROWNSEA! Ad attendere i venti ragazzi di età compresa tra i dodici e i sedici anni c'era Robert BADEN-POWELL: un ufficiale dell'esercito di Sua Maestà Britannica, un militare ammirato e rispettato anche dai suoi avversari. BP, bastano le iniziali del cognome per identificare il fondatore dello scautismo in tutto il mondo, aveva già organizzato minuziosamente ogni attività del “Primo Campo Scout”. Aveva portato con sé sei tende, prese in prestito dall'esercito, bussole, carte topografiche, attrezzi da lavoro, qualche appunto per condurre le "chiacchierate" davanti al fuoco di bivacco, il vettovagliamento … Suddivise i ragazzi in quattro pattuglie, assegnò ad esse dei nomi (Lupi, Tori, Corvi e Salmoni), le contraddistinse con dei colori (Blu, Verde, Rosso e Giallo) ... ; diede cosi l'avvio alla "grande avventura". Nei dieci giorni successivi, i ragazzi impararono ad andare in esplorazione, a seguire una pista e poi di sera, dopo la cena preparata da loro stessi, arrivava il momento più importante dell'intera giornata: “il fuoco di bivacco”. Ai ragazzi seduti in cerchio, BP raccontava le storie della sua vita e poi tutti insieme cantavano le canzoni imparate dallo Chef Scout in Africa, in India ... L'idea dello scoutismo era nata qualche anno prima a MAFEKING, in una delle tante battaglie che videro BP indiscusso protagonista nella sua qualità di comandante di truppe inglesi. Mafeking era una piccola cittadina del Sud Africa, sede di un importante nodo ferroviario tra Johannesburg e Pretoria. Nei 217 giorni nei quali subi l'assedio, BP con la sua modesta guarnigione composta da un migliaio di uomini tra militari e volontari, 4 cannoncini e 7 mitragliatrici, riusci a tenere testa ad un aggueritissimo e potentissimo esercito di boeri forte di oltre 9.000 uomini, 7 cannoni e 9 mitragliatrici. La strategia di BP prevedeva di spostare velocemente da un punto ad un altro del perimetro difensivo uomini e mezzi ed inoltre ricorrendo a piccoli trucchi faceva sembrare ai Boeri le sue scaramucce come delle offensive di notevole consistenza (durante le piccole sortite che riusciva ad organizzare faceva brillare i candelotti di dinamite che aveva interrato la notte precedente lungo le linee nemiche, in modo da aumentare fittiziamente il volume di fuoco). Organizzò in ogni particolare la vita "civile" della città. Utilizzò i ragazzi, riuniti in un corpo di cadetti, come staffette e portaordini e diede loro fiducia assegnando incarichi vari. I ragazzi furono ben felici di aderire a quanto proposto dal Comandante, tant'è vero che risposero con un entusiasmo incredibile. Emise perfino i francobolli; sostitui però l'effigie dei sovrani con il proprio profilo, rischiando di essere accusato di lesa maestà, al suo ritorno in patria. Un francobollo della serie (il "Testone") ha raggiunto ormai quotazioni vertiginose. Il 16 maggio 1900 ebbe fine l'assedio: una colonna inglese, al comando di Lord Roberts, arrivò in aiuto a BP. La guarnigione di Mafeking assali i Boeri che presi tra due fuochi batterono in ritirata. "Al suo rientro, scrisse Wiston Churchill, le vie di Londra divennero impraticabili per la folla e il fiume dell'entusiasmo patriottico dilagò in una inondazione di gioia infantile, delirante, incontenibile ". Re Edoardo VII nominò BP generale per meriti di guerra. A 43 anni era il più giovane generale dell'esercito di Sua Maestà Britannica: uno dei rari comandanti militari che non hanno mai conosciuto la sconfitta. Sul giornale di un'associazione giovanile BP, ancora prima di Brownsea, scriveva: "Dobbiamo tenere ben fissa davanti agli occhi la meta cui ogni educatore di ragazzi deve puntare: aiutarli a formarsi un carattere, a sviluppare lo spirito di servizio verso gli altri, a diventare buoni cittadini. Il metodo che io suggerisco per arrivare a questa meta è: utilizzare la curiosità innata nei ragazzi per abituarli all'esplorazione. Nell'esplorazione della natura proveranno la gioia di vivere e di faticare; nell'osservazione attenta delle persone scopriranno la necessità di aiutarle". Nel 1908 pubblicò la prima dispensa di SCOUTING FOR BOYS e in seguito l'intero volume che andò a ruba, cosi come le successive ristampe. Da li a poco lo scautismo si diffuse in tutta l'Inghilterra ed in Europa. Ma chi era quest'uomo che in pochissimo tempo riusci ad accendere la fantasia di tantissimi ragazzi? Sir Robert Stephenson Smyth Baden Powell, Lord of Gilwell (Londra, 22 febbraio 1857   Nyeri [Kenya], 8 gennaio 1941), era il dodicesimo di quattordici figli di un pastore protestante. Rimase orfano di padre all'età di tre anni. Fu allevato e educato dalla affettuosissima quanto energica madre alla quale rimase teneramente legato per sempre; alla Sua morte, avvenuta nel 1914 a novant'anni, BP scrisse: " ... Quando la mamma muore, si sente un colpo tremendo: è un legame di felicità che si spezza... ". Entrò giovanissimo nell'esercito britannico, bruciando le tappe della carriera militare. Ricopri vari incarichi sia come comandante di reparti distaccati oltre oceano, sia come addetto militare presso le ambasciate britanniche nella veste di "osservatore ufficiale" (BP considerava lo spionaggio militare come un servizio dovuto alla Patria e con tale animo lo svolgeva). Nel 1903, all'apice della carriera, fu nominato Ispettore Generale della Cavalleria per la Gran Bretagna e l'Irlanda ... ma non era nato per fare il generale, troppe le carte che lo avrebbero seppellito in ufficio. Nel 1910, "dopo aver molto pregato per conoscere la volontà di Dio ", lasciò l'esercito per dedicarsi allo scautismo. Sposò Olave St. Claire Soames (Lady Olave) nel 1912, compagna preziosa nella vita ed animatrice e capo del Movimento scout femminile mondiale. Nella primavera del 1919, nel parco di GILWELL, BP tenne il 'Primo campo scuola per Capi  Scout' . [BP in seguito fu nominato Baronetto, assumendo il nome di Lord of Gilwell. Gilwell è anche la denominazione del fazzolettone dei "Capi" che hanno conseguito il brevetto internazionale]. Nel 1920 realizzò il suo primo grande sogno; diecimila scout, provenienti da tutte le parti del mondo (oltre 20 nazioni), animarono il primo JAMBOREE mondiale a Londra. In quell'occasione lo acclamarono "Capo Scout del mondo". Jamboree nel linguaggio degli indiani d'America significa "incontro di tribù", Questo grande raduno che raccoglie gli scout da tutto il mondo si celebra ogni quattro anni. BP, nel Jamboree del 1937 in Olanda, l'ultimo al quale poté partecipare, disse ai 28 mila scout presenti: "Ora è tempo che vi dica addio. Desidero che la vostra vita sia felice. Io sono nel mio ottantunesimo anno e sto avviandomi alla fine della vita … Ricordatevi dei molti amici ai quali avete teso la mano dell’amicizia e diffondete il regno di pace di Dio tra gli uomini”. (Cfr. Mario Cavallaro, Lo Scoutismo a Giarre, Bracchi Giarre, 1998)